Des habitants fuient, d'autres sont secourus en Ukraine alors que les eaux montent après la rupture d'un barrage

Les Ukrainiens ont abandonné leurs maisons inondées alors que les eaux de crue ont traversé une partie du sud mercredi après la destruction d'un vaste barrage sur la ligne de front entre les forces russes et ukrainiennes qui s'accusaient l'une l'autre.

Les résidents ont pataugé dans les rues inondées portant des enfants sur leurs épaules, des chiens dans leurs bras et des affaires dans des sacs en plastique tandis que les sauveteurs utilisaient des canots pneumatiques pour rechercher les zones où les eaux atteignaient la hauteur de la tête.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que la destruction du barrage de Kakhovka avait laissé des centaines de milliers de personnes sans accès normal à l'eau potable.

Des responsables ont déclaré que certaines parties des régions de Dnipropetrovsk, Zaporizhzhia, Mykolaïv et Kherson dans le sud et le sud-est de l'Ukraine souffriraient de perturbations de l'approvisionnement en eau. Le ministère de la Santé a mis en garde contre les risques potentiels pour la santé en raison des produits chimiques dans l'eau, et il a exhorté les résidents à ne boire que de l'eau en bouteille et salubre, et à utiliser de l'eau salubre pour cuisiner.

L'Ukraine s'attend à ce que les eaux de crue cessent de monter d'ici la fin de mercredi, a déclaré le chef adjoint du président Oleksiy Kuleba.

Jusqu'à présent, 2 000 personnes ont été évacuées de la partie de la zone inondable contrôlée par l'Ukraine, et le niveau de l'eau a atteint son plus haut niveau dans 17 colonies avec une population combinée de 16 000 personnes.

"Tout est immergé dans l'eau, tous les meubles, le frigo, la nourriture, toutes les fleurs, tout flotte. Je ne sais pas quoi faire", a déclaré Oksana, 53 ans, un habitant de la ville de Kherson, en aval du barrage.

Le président russe Vladimir Poutine a qualifié la destruction du barrage de "catastrophe environnementale et humanitaire" lors d'un appel avec son homologue turc Recep Tayyip Erdogan, a déclaré mercredi le Kremlin.

Selon l'agence de presse russe TASS, Poutine a qualifié la destruction du barrage d'"acte barbare de Kiev". Le secrétaire russe du Conseil de sécurité, Nikolai Patrushev, a déclaré mercredi que les États-Unis, la Grande-Bretagne et les alliés de l'OTAN "coordonnaient les activités de l'Ukraine" et "donnaient donc leur consentement au bombardement" qui a endommagé le barrage, a rapporté la même agence de presse.

Erdogan a déclaré à Poutine qu'une commission internationale comprenant les Nations unies et la Turquie pourrait être formée pour examiner la question, selon un communiqué du bureau du président turc. Erdogan a parlé plus tôt à Zelenskyy du même problème.

Les habitants des zones contrôlées par l'Ukraine ont imputé la catastrophe aux troupes russes qui contrôlaient le barrage depuis leurs positions sur la rive opposée.

"Ils nous détestent", a déclaré Reva. "Ils veulent détruire une nation ukrainienne et l'Ukraine elle-même. Et ils ne se soucient pas par quels moyens car rien n'est sacré pour eux."

Vladimir Saldo, haut responsable installé par la Russie dans la région ukrainienne de Kherson, a déclaré mercredi qu'il avait déclaré l'état d'urgence. Jusqu'à présent, 1 500 personnes ont été évacuées des colonies inondées et 48 centres d'hébergement temporaires ont été mis en place, a-t-il déclaré.

Jusqu'à 100 personnes dans la ville de Nova Kakhovka sous contrôle russe sont piégées et des milliers d'animaux sauvages ont été tués après l'effondrement du barrage de Kakhovka dans le sud de l'Ukraine, a déclaré le maire de la ville installé en Russie, ont rapporté les agences de presse russes.

Plus de 30 000 mètres cubes d'eau se déversaient du réservoir, que le barrage retenait à chaque seconde, et la ville risquait d'être contaminée par les inondations, a déclaré l'agence de presse TASS citant le responsable, Vladimir Leontyev.

Il a déclaré que des efforts de sauvetage étaient en cours pour libérer les personnes piégées par les inondations.

Valery Melnik, 53 ans, a pataugé dans ce qui restait de sa maison. L'eau de crue à hauteur de cheville clapotait contre un réfrigérateur et un canapé vert, et les objets de valeur avaient été placés hors de portée.

"Nous attendons que l'eau sorte, nous allons l'assécher", a déclaré Melnik. Il a ajouté qu'il avait espéré l'aide des autorités locales pour pomper l'eau, mais jusqu'à présent "ils ne font rien".

Les conséquences de la catastrophe se feront sentir pendant des décennies dans le sud de l'Ukraine. L'immense réservoir derrière le barrage était l'une des principales caractéristiques géographiques de l'Ukraine, et ses eaux irriguaient d'immenses étendues de terres agricoles dans l'un des plus grands pays exportateurs de céréales au monde, dont la Crimée, qui a été saisie par la Russie en 2014.

L'inondation "aura des conséquences graves et profondes pour des milliers de personnes dans le sud de l'Ukraine des deux côtés de la ligne de front en raison de la perte de maisons, de nourriture, d'eau potable et de moyens de subsistance", a déclaré le chef de l'aide de l'ONU, Martin Griffiths, au Conseil de sécurité. "L'ampleur de la catastrophe ne se réalisera pleinement que dans les prochains jours."

Cibler les barrages en temps de guerre est explicitement interdit par les Conventions de Genève. Aucune des deux parties n'a présenté de preuves publiques démontrant qui était à blâmer.

Alors même que l'évacuation était en cours, la Russie a bombardé le territoire tenu par les Ukrainiens de l'autre côté du fleuve. Les fissures de l'artillerie entrante ont envoyé des gens essayer de se mettre à l'abri à Kherson. Les journalistes de Reuters ont entendu quatre explosions d'artillerie entrantes près d'un quartier résidentiel où des civils évacuaient mardi soir. Le gouverneur a déclaré qu'une personne avait été tuée.

La Russie a déclaré qu'un drone ukrainien avait frappé une ville sur la rive opposée lors des évacuations et a accusé la partie ukrainienne de poursuivre les bombardements malgré les inondations.

Pendant ce temps, les troupes ukrainiennes ont avancé jusqu'à 1 100 mètres près de la ville orientale de Bakhmut au cours des dernières 24 heures, a déclaré Kiev mercredi – les premiers gains signalés depuis que la Russie a déclaré que l'Ukraine avait lancé une contre-offensive. La vice-ministre de la Défense, Hanna Maliar, a fait cette déclaration sur le service de messagerie Telegram sans fournir plus de détails.

La Russie a déclaré le mois dernier que ses forces avaient capturé Bakhmut, site de la bataille la plus longue et la plus sanglante depuis son invasion de l'Ukraine en février 2022, bien que Kiev ait déclaré qu'elle conservait une petite présence dans la ville en ruine et avançait sur les flancs.

Le ministère russe de la Défense a déclaré mercredi que l'Ukraine avait monté des attaques près de Bakhmut mais qu'elles avaient échoué.

Reuters n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante la situation sur le champ de bataille.

Le réservoir de vidange fournit de l'eau qui refroidit la plus grande centrale nucléaire d'Europe à Zaporizhzhia en amont. L'organisme de surveillance nucléaire de l'ONU a déclaré que la centrale devrait disposer de suffisamment d'eau provenant d'un bassin séparé pour refroidir ses réacteurs pendant "quelques mois".